La Iglesia universal

Dios sometió todas las cosas al dominio de Cristo y lo dio como cabeza de todo a la iglesia. Esta, que es su cuerpo, es la plenitud de aquel que lo llena todo por completo. Efesios 1:22-23 NVI

Este estudio es parte del Programa de Discipulado de Comunidad Cristiana Laguna Larga.

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Contenido

• Definición
• El anuncio del Señor
• La Iglesia en los Evangelios
• El día del nacimiento de la Iglesia
• La Iglesia en los Hechos de los Apóstoles
• La Iglesia en la Epístola a los Efesios
• Los símbolos de la Iglesia en la Epístola a los Efesios
• La ciudad del Apocalipsis
• El ministerio de la Iglesia

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Desarrollo

Definición

La palabra griega ekklesia quiere decir «llamado fuera», y los griegos la aplicaban a cualquier asamblea convocada para deliberar, como la de Éfeso en Hechos 19:39. En la versión griega del Antiguo Testamento también designaba a la congregación de Israel, un pueblo llamado fuera de Egipto para servir a Dios (Hechos 7:38).

Después del anuncio del Señor —«edificaré mi iglesia»—, el término adquirió un sentido especial: el nuevo pueblo espiritual, redimido por la sangre de Cristo, formado como resultado de la obra de la cruz, el triunfo de la resurrección y la venida del Espíritu Santo. La Iglesia no es una organización producida por la habilidad humana, sino un organismo: un cuerpo espiritual en el que todos los creyentes en Cristo Jesús están unidos vitalmente unos con otros y con su Cabeza, que es Cristo.

El anuncio del Señor

Después de la confesión de Pedro acerca de Jesús —«Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente»—, el Señor anunció su propósito de edificar su Iglesia. No la edificaría sobre Pedro, todavía débil y fluctuante, sino que estaría compuesta por Pedro y por todas las demás «piedras» que pusieran su confianza en el único Salvador (Mateo 16:16-18; Hechos 4:10-12; Efesios 2:20; 1 Pedro 2:4-10).

Yo te digo que tú eres Pedro. Sobre esta piedra edificaré mi iglesia y las puertas del reino de la muerte no prevalecerán contra ella. Mateo 16:18 NVI

Los santos del Antiguo Testamento tienen su lugar en el reino de Dios y fueron salvados anticipadamente por la obra de la cruz. Sin embargo, como el Señor habló de su propósito en futuro —«edificaré»—, comprendemos que la Iglesia, en el sentido pleno de la palabra, comenzó el día de Pentecostés (Hechos 2).

La Iglesia en los Evangelios

La plenitud de la verdad acerca de esta nueva y gloriosa obra de Dios no podía revelarse hasta que se cumpliera la obra de la cruz. Aun así, las palabras del Señor contienen indicios que adquirieron un sentido más amplio después de su resurrección.

1. Es un santuario (Juan 2:18-21). El «templo» que habría de levantarse en tres días era, en primer lugar, el cuerpo resucitado del Señor. A la luz de las revelaciones posteriores dadas a Pablo, también podemos reconocer allí a su cuerpo espiritual: el conjunto de todos los creyentes en Cristo, en quienes la gloria de Dios se manifiesta en la nueva dispensación.
2. Es un rebaño (Juan 10:16). Jesús habló de otras ovejas que no pertenecían al redil de Israel y que, junto con los redimidos de ese pueblo, formarían un solo rebaño bajo un solo Pastor. El redil contiene por medio de un cerco; el rebaño permanece unido porque sigue al Pastor. No estamos sujetos por la fuerza de la ley, sino que seguimos al Señor por amor. Esta figura comunica protección, guía, cuidado y buenos pastos recibidos de la mano del Pastor.
3. Es una vida (Juan 15:1-8). Jesús dijo: «Yo soy la vid verdadera» y «ustedes son las ramas». Israel había sido representado en el Antiguo Testamento como una vid que no produjo el fruto esperado (Isaías 5:1-7). Cristo es la vid verdadera que da el fruto que Dios requiere y, por su gracia, asocia consigo a los creyentes. Como en la figura del cuerpo, existe una unión orgánica y vital entre todas las partes.

El día del nacimiento de la Iglesia

Este nuevo organismo pertenece a la nueva creación y solo podía formarse después de la muerte y la resurrección del Señor, quien quitó el pecado y venció la muerte. El Espíritu Santo descendió conforme a la promesa del Padre y del Hijo, llenó a los redimidos y los unió en un solo vínculo de vida y poder (Efesios 4:4). Fue una obra única que no necesita repetirse. Desde aquel día, todo creyente, sin distinción de raza o condición social, es bautizado por el Espíritu en un solo cuerpo al creer.

Todos fuimos bautizados por un solo Espíritu para constituir un solo cuerpo —ya seamos judíos o gentiles, esclavos o libres—, y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu. 1 Corintios 12:13 NVI

La Iglesia en los Hechos de los Apóstoles

El libro de los Hechos narra el nacimiento y el desarrollo de la Iglesia en sus primeras etapas. Durante un tiempo, la iglesia local de Jerusalén coincidió, en la práctica, con la Iglesia universal. Después de la persecución dirigida por Saulo comenzó a extenderse y, cuando la puerta de la fe se abrió a los gentiles (Hechos 10), se hizo visible como una Iglesia compuesta por personas salvas de todo pueblo, tribu y nación.

Lucas muestra una organización local sencilla, pero presenta especialmente a la Iglesia como portavoz del evangelio: un pueblo que dio testimonio ante un mundo contrario a Dios con la eficacia y el poder que suministraba el Espíritu Santo.

La Iglesia en la Epístola a los Efesios

La doctrina de la Iglesia universal se encuentra en todas las epístolas y en Apocalipsis, pero el «misterio» del nuevo cuerpo formado por creyentes judíos y gentiles sobre la base de la cruz fue revelado de manera especial al apóstol Pablo. Entre sus escritos, Efesios desarrolla ampliamente el tema de la Iglesia universal, así como 1 Corintios se ocupa de muchos aspectos de la iglesia local.

1. La Iglesia nace de un propósito eterno de Dios (Efesios 1:1-11; 3:10-11). Los creyentes fueron escogidos por el Padre en relación con Cristo antes de la fundación del mundo. Esta elección forma parte de su propósito de reunir todas las cosas en Cristo. La Iglesia ocupa un lugar especial en el plan de Dios y, en Apocalipsis 21, aparece simbólicamente glorificada en el centro de la nueva creación.
2. La constitución y formación de la Iglesia (Efesios 2:4-22). La Iglesia está formada por todos los creyentes, redimidos de la sujeción al príncipe de la potestad del aire por la misericordia, el amor y la gracia de Dios manifestados en Cristo. Unidos al Señor resucitado, han sido elevados a una nueva esfera espiritual. Por su muerte, Cristo unió a judíos y gentiles en un solo cuerpo, los reconcilió con Dios y derribó las enemistades que los separaban.
3. La revelación del misterio (Efesios 3:1-12). En el Nuevo Testamento, un misterio es una verdad antes ignorada que Dios ha dado a conocer. La unión de creyentes judíos y gentiles en un solo cuerpo espiritual pertenece plenamente a la nueva dispensación y fue revelada por el Espíritu a los apóstoles y profetas. Pablo tuvo un papel destacado como administrador de esta revelación, pero la doctrina fue presentada por el conjunto de los apóstoles.

Los símbolos de la Iglesia en la Epístola a los Efesios

Efesios presenta e ilustra la verdad acerca de la Iglesia mediante cuatro metáforas que amplían las figuras anticipadas en los Evangelios: el edificio, el santuario, el cuerpo y la esposa.

1. El edificio (Efesios 2:19-22). Todos los creyentes, judíos y gentiles, tienen acceso al Padre por el Hijo y en el poder del Espíritu, y forman un nuevo hogar. Este hogar es también un edificio cuyo fundamento incluye a los apóstoles y profetas, mientras que Jesucristo mismo es la piedra principal. En Él todo el edificio, bien coordinado, crece para ser morada de Dios en el Espíritu. Los creyentes, a pesar de su diversidad, forman así una unidad esencial conforme al propósito eterno de Dios (Juan 17:20-23; 1 Pedro 2:4-10).
2. El santuario (Efesios 2:21). El edificio espiritual es la morada de Dios y, por eso, llega a ser un templo santo en el Señor. La palabra griega naos se refiere al santuario, el lugar santísimo donde se manifestaba la gloria de Dios. La Iglesia ocupa ahora ese lugar de testimonio en la tierra, lo que implica una solemne responsabilidad para cada uno de sus miembros.
3. El cuerpo (Efesios 1:23; 2:16; 4:4-16). Esta es la figura más amplia de la Iglesia universal. Sus miembros no son piezas inertes, sino partes llenas de vida que forman un organismo. Cristo es la Cabeza y el Espíritu Santo articula la unidad viviente. El cuerpo es uno e indivisible; por eso, los creyentes deben guardar su unidad con humildad y amor. Su meta de madurez es la plenitud de Cristo, y cada miembro debe contribuir al crecimiento del conjunto según el don que el Señor le concedió. Los dones de apóstoles, profetas, evangelistas, pastores y maestros sirven para capacitar a los santos y edificar el cuerpo.
4. La esposa (Efesios 5:22-33). Entre Cristo y su Iglesia existe, además de la unión vital representada por el cuerpo, una relación de amor y comunión. La figura de la esposa expresa el amor mutuo y la obra del Esposo a favor de su amada hasta el día de su presentación final, santa y sin mancha (Efesios 5:25-27). La consumación de esta esperanza aparece en Apocalipsis 19:7-9.

La ciudad del Apocalipsis

«La ciudad santa, Jerusalén» que desciende del cielo (Apocalipsis 21:10) se identifica con «la esposa del Cordero» (Apocalipsis 21:9). Es una magnífica descripción simbólica de la Iglesia glorificada en el centro de la nueva creación. Todo en ella habla de luz, gloria y perfección. El santuario, que fue lugar de la manifestación de la gloria de Dios en la tierra, llega a ser el foco de su resplandeciente luz en la eternidad (Apocalipsis 21:22-23). Este es el glorioso destino de la Iglesia universal.

El ministerio de la Iglesia

La Iglesia universal se hace visible en la tierra por medio de las congregaciones locales. En las Escrituras no encontramos iglesias organizadas bajo una jerarquía nacional o regional que permita a una congregación gobernar a otra. Sí existían fuertes lazos de comunión entre las iglesias de distintas regiones. Cada iglesia local contaba con una organización y una disciplina sencillas, y era autónoma y responsable delante de su Señor.

El ministerio se ejerce principalmente en la iglesia local, aunque Cristo ascendió y dio dones para el beneficio de todo su cuerpo. Efesios 4:11 menciona dones de alcance amplio y permanente. Los apóstoles no tuvieron sucesores, pero su ministerio fundacional permanece especialmente en el canon del Nuevo Testamento, que contiene «la fe encomendada una vez por todas a los santos» (Judas 3). Los profetas comunicaron mensajes directos en los primeros tiempos de la Iglesia; completado el Nuevo Testamento, el ministerio profético consiste especialmente en declarar con fidelidad lo que el Espíritu Santo ya dio en la Palabra. Los evangelistas anuncian el mensaje de vida y fundan iglesias; luego, los pastores las cuidan y los maestros las edifican.

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Llamado al evangelio

La Iglesia universal no es una organización humana ni un edificio, sino el pueblo que Cristo compró con su sangre y unió a sí mismo por el Espíritu. Nadie entra a este cuerpo por tradición, cultura o mérito personal. El evangelio nos llama a reconocer nuestro pecado, arrepentirnos y confiar en Jesús, quien murió y resucitó para reconciliarnos con Dios. Al creer en Él recibimos perdón y vida eterna, y somos incorporados a su pueblo para vivir bajo su señorío, en comunión y servicio.
Si querés más información sobre el mensaje del evangelio, podés dirigirte a esta página: El Evangelio.

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